ينتشر أكثر من 300 جندي أميركي في قاعدة عسكرية في محافظة الأنبار، غرب العراق، في خضم معركة ضارية بين القوات العراقية المدعومة من مقاتلين قبليين، وبين تنظيم داعش المدججة بالسلاح.

بحسب تقرير موسع لـ"فورين بوليسي" فأنه في الأسابيع الأخيرة درج داعش على ضرب القاعدة العسكرية مراراً وتكراراً بالمدفعية الثقيلة والصواريخ، ونفذت قوات التحالف التي تقودها الولايات المتحدة، منذ منتصف ديسمبر13، ضربة جوية ضد مواقع داعش.

وعلى الرغم من أن القوات الأميركية لم تعلن أي إصابات خلال هذه الأحداث، إلا أن العنف يزيد من احتمال تعرض الأميركيين العاملين في القاعدة للمخاطر خلال تجوالهم في جميع أنحاء العراق، كجزء من مهمة الولايات المتحدة توسيع أنشطتها ضد داعش، مع تعهد الرئيس الأميركي، باراك أوباما، بأن المهام "لن تنطوي على انتشار قوات أميركية قتالية على أرض أجنبية".

وفي إشارة إلى المخاطر التي قد يتعرض لها المستشارون العسكريون الأميركيون، يؤكد مسؤولون عسكريون أن الجنود الأميركيين يتم نقلهم تحت جنح الظلام بطائرات مروحية إلى قاعدة "عين الأسد" للإبقاء على سرية العمليات الجوية الأميركية المتجددة ضد داعش من ناحية، ولحمايتهم من القتال الشرس الذي تدور رحاه غرب العاصمة بغداد من ناحية أخرى.

وبموجب خطة أوباما، لمساعدة الحكومة العراقية في العمليات العسكرية التدريبية، فمن المتوقع أن يزداد عدد القوات الأميركية في العراق من 2000 إلى نحو 3000 جندي. ولا يتم نشر هذه القوات في بغداد وشمال مدينة أربيل فقط، وإنما يتم نشرها أيضاً في الأنبار ومواقع التدريب الملاصقة للعاصمة، لاسيما في الأسابيع الأخيرة.

وهؤلاء الجنود الأميركيون عبارة عن قوة صغيرة مقارنة بالعدد الكبير من القوات الأميركية التي وصلت إلى أكثر من 160 ألف جندي في العراق في ذروة الحرب بين 2003 و2011.

لكن المسؤولين العسكريين الأميركيين يدركون أن العراق لايزال يمثل "منطقة خطرة لما يجاوره من بلدان"، كما يقول المتحدث باسم القيادة الوسطى الأميركية، العقيد باتريك رايدر، ويضيف "إننا ندرك هذه المخاطر، ونحن نتخذ التدابير المناسبة للتخفيف منها".

وبينما يقترح قادة عسكريون أميركيون توسيع الأنشطة البرية العسكرية الأميركية، فإن أنشطة هذه القوات تقتصر فقط على تقديم المشورة للقادة المحليين، وإعادة تدريب عناصر من الجيش العراقي.

وينحصر نشاط العسكريين الأميركيين في مقر القيادات العسكرية أو قواعد التدريب العسكري في أربعة مواقع في البلاد.

وتشمل تلك المواقع "عين الأسد" في الأنبار، تلك المحافظة السنية المتقلبة إلى حد كبير بوجه خاص، التي وفرت موطئ قدم لداعش في العراق.

ويسيطر المسلحون الآن على مدينة الفلوجة ومدينة هيت. وإذا سقطت الأنبار، فستصبح بغداد في خطر أكبر، لأن المتشددين يستطيعون بكل سهولة جلب مزيد من التعزيزات والأسلحة من سورية المجاورة لغزو العاصمة والسيطرة عليها.

وقد سعت الولايات المتحدة وحلفاؤها لمواجهة هذا التهديد من خلال الضربات الجوية، والهجوم على مواقع المتشددين في الآونة الأخيرة حول "عين الأسد" وأجزاء أخرى من الأنبار.

إلا أن المحللة في معهد دراسة الحرب بواشنطن، جيسيكا لويس ماك فيت، تعتقد أن داعش يركز جهوده للحيلولة دون استخدام القوات العراقية القاعدة لمنعه من الاستيلاء على أجزاء أخرى أكثر استراتيجية في محافظة الأنبار.

ولاتزال "داعش" تقاتل من أجل السيطرة على الرمادي، وهي مدينة مهمة أخرى. وتدافع القوات العراقية حتى الآن عن مناطق ومواقع استراتيجية أخرى مثل "سد حديثة".

ويقول مسؤول في وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون) إن هجمات داعش بالمدفعية والصواريخ على عين الأسد كانت "متقطعة جداً وغير فعالة"، ويتحدث المسؤولون الأميركيون والعراقيون عن أن العديد من القذائف سقطت خارج القاعدة.

ويحاول داعش أيضاً السيطرة على المنطقة حول التاجي، وهي منطقة تقع إلى الشمال من بغداد، حيث تتمركز مجموعة أخرى من المستشارين الأميركيين العسكريين.